２７．墨田ゆかりの偉人 榎本武揚 †
若公園（堤通２-７）に、榎本武揚の海軍中将の大礼服を身にまとった銅像（写真１）があります。区内循環バス「すみまるくん」の「榎本武揚像入口」バス停近くです。
『武揚は、天保７年（１８３６）下谷（現台東区）の通称三味線堀に生まれました。天性聡明で学問を好み、昌平黌で儒学を、更に江川太郎左衛門の塾でオランダ語・英語を学びました。幕府の海軍伝習所が開設されると入所し、オランダ人教官より洋式海軍技術・蒸気機関・機械製造等を習得、当時未知の学問であった化学まで学びました。
更に文久２年（１８６２）にオランダに留学、国際法規も修めました。帰国後、軍艦奉行や海軍副総裁へと昇進、幕府海軍の柱となります。幕府が崩壊するや軍艦を率いて函館の五稜郭にたてこもり薩長軍と戦いますが敗れて捕らえられます。しかし、明治新政府内に彼の人物を惜しむ声が強く、明治５年許されました。当時難問とされた樺太帰属問題解決のため、海軍中将・特命全権公使としてペトログラード（ロシア）に派遣され、みごと交渉に成功します。
その後、逓信・文部・外務・農商務の各大臣を歴任、枢密顧問官となり、功により子爵を授けられました。
晩年は向島に住み、墨堤を馬に乗って散歩する等悠々自適の生活を楽しみ、同４１年に７３歳で死去しました。
隅田公園内の「墨堤植桜之碑」や多門寺の「毘沙門天」の標石等、武揚の筆跡が区内の所々に残されています。
以上の説明で、武揚の凡その経歴はわかって頂けたことと思いますが、もう少し深堀してみます。
武揚の父榎本円兵衛武規は天文学を志し、伊能忠敬の弟子になり、日本地図（伊能図）作成に参加しました。その後、１１代将軍家斉の徒歩目付となり警護を務めました。武揚は父の影響で強い幕臣意識や科学への関心をもつ人物へと成長します。
１５歳で幕府直轄の昌平黌（＊１）に入学、儒学を学びました。江川太郎左衛門（＊２）からオランダ語、中浜万次郎（＊３）から英語を学びました。２１歳で長崎海軍伝習所二期生として入学、この時の伝習生目付役は勝海舟（当時３４歳）でした。文久２年（１８６２）に幕府留学生としてオランダで船舶の知識・国際法・軍学等を勉強しました。慶応３年（１８６７）、幕府が発注した軍艦「開陽」に乗り帰国、翌年海軍副総裁に任命されました。この時、勝海舟は陸軍総裁でした。
慶応４年（１８６８）、勝海舟は西郷隆盛との会談で江戸城を明け渡し、江戸を戦火から守りました。一方、武揚は新政府の下では困窮するであろう幕臣たちを率いて、新選組の副長土方歳３等と共に軍艦「開陽」はじめとする艦隊を編成し、開拓の夢をもって北海道に渡りました。しかし、新政府はこれを認めず戦いになり、武揚らは函館五稜郭にたてこもりましたが苦戦します。新政府軍の参謀黒田清隆から武揚に降伏勧告がありましたが応じず、大切な書としていつも携行していた『万国海律全書』を「これは、日本にとって役立つ貴重な書物なので灰にはできない。政府軍参謀に寄贈したい」という書状を添えて使者に渡しました。黒田は大変感激しました。明治２年（１８６９）、旧幕府軍は敗れ降伏しました。
武揚らは東京で投獄されます。彼らの厳罰を主張する新政府に対し、武揚の知識・才能は日本の近代化に欠かせないと、黒田清隆等が武揚の助命嘆願に奔走しました。その結果、多くの賛同者を得て、明治５年（１８７２）特赦により一命をとりとめ謹慎処分に、更に２か月後には釈放されました。
北海道開拓長官になった黒田清隆は無罪になった武揚に北海道開拓に協力するようを懇願しました。幕臣であった武揚は新政府の要請に悩みましたが、黒田の熱意と北海道開拓は夢であったことから申し出を受けました。武揚（写真２）は新政府の開拓使として大いに活躍しました。実績を買われた武揚は、海軍中将・特命全権公使となりロシアと樺太・千島交換条約 （現北方領土）を締結しました。その後、伊藤博文・黒田清隆・松方正義など歴代の内閣で入閣し、日本の新しい国造りに多大な貢献をしました。
新生日本の国造りにこの様な貢献をした榎本武揚は、もっと評価を見直されても良いのではないかと思います。
「武揚の旧居跡」（向島５-１２）は、言問小学校の西側の道を、少し北上した沿道の左角（写真３）に説明板が有ります。
（＊２）江川太郎左衛門（１８０１〜５５）は、江戸幕府の世襲代官。高島秋帆に学び西洋砲術を教授。品川台場を設計、反射炉を設け大砲を鋳造した。
（＊３）中浜万次郎（１８２７〜９８）は、土佐（高知県）の漁師の子。天保１２（１８４１）年に出漁中漂流、米国船に助けられ、米国で教育を受け嘉永４（１８５５）年帰国。土佐藩・幕府に仕え英語・翻訳・測量・航海を教えた。ジョン万次郎。
アクセス中
人